栖迟敛神“既如此，幕后的究竟是谁？”

“县主以为，一个藩王世子，何人敢轻言其生死？”

心中倏然一紧，栖迟无言。

这一句反问就像一把利刃，直接刺入了她最不敢想的那一块，她手心握起，又松开，反复几次，伸出手去，轻轻挑开了纱幔。

像是挑开了自己早已想到，却无法承认的事实。

崔明度一抬眼就看见她被纱幔半掩的脸，朱唇烈艳，愈衬得面庞生生的白，一双眼定定然望来。

这一幕扑面而来，让他忘了该说什么，只能看着。

她说“那位，想要阿砚的命么？”

崔明度回了神，低声道“何须那位下手，只要稍稍透露些心意，多的是揣摩其心的下臣去出手。”

所以查到最后，也查不出什么。

因为这分明就是按圣旨办事。

那位，指的是圣人。

栖迟的手指几不可察地抖了一下“原来，他竟是如此在意光州。”

“那一位的确早就想动光州，诸多藩王封地当中，光州富庶，还握有直属光王名下的兵马，光王府又人丁稀少。”崔明度搁在膝头的手握紧了，干脆说了下去“从老光王去世时起便开始了，光王妃无高门背景又难产而亡，光王纵然年轻有为，却已不再娶，膝下只有一个幼子，便有了最好的时机。”

这些栖迟自然早就有所体会，只是从他口中明明白白说出来，还是觉得遍体生寒。

“但原先……并没有动光王世子的打算。”崔明度这一句说得很艰难“如今这般却不止如此。”他看着她，“不只是因为光州，还因为你。”

栖迟眼神顿住“你说什么？”

“原先将你赐婚给伏廷时，北地还积贫，嫁了你，北地帮不了光州，却能拉拢了伏廷。可惜如今形势变了。”

栖迟一瞬间明白了“所以当初在都护府前行刺的胡人，也是朝中安排的，就是从那时候开始的，是不是？”

“是。”

圣人本没有动光王世子的心，直到觉出北地有复苏迹象。

一击未能得手，之后都护府便如悄然无人一般，终究作罢。

对帝王而言，只要北地能抵挡住突厥，就是再贫困又如何？总好过一个富庶强大到随时会有威胁的藩镇。

可偏偏北地站起来了。

栖迟听到这里，竟然凉凉地笑了一笑“原以为只有突厥才不希望北地站起来，没想到……”

没想到连自己的君王也不希望。

简直背后生寒。

“县主以为伏廷不知道吗？”崔明度声更低，身体却不自觉前倾，连称呼都换了也未曾察觉“他若不知道，便不会在当初我去他军中时，连他手下半个精锐也没看见。”

栖迟心中一震。

崔明度的声音几乎快要听不见，压在了喉中“如今北地重立，突厥一战兵强马壮，八府十四州民多商盛，甚至尤甚当初，那位再想动光州，又有何办法？若不动，让光王府恢复荣光，安北都护府又与如虎添翼何异？”

安北大都护手握重兵，朝廷还要靠他抵挡突厥，断不会动他。

唯有除去李砚。

李砚死了，朝廷便能顺理成章地撤了光王府。

光州回到朝廷手中，安北都护府失去一份助力。

帝王多疑，唯有此可叫圣人心安。

栖迟脸色发冷“因为我，的确是因为我。”

她的存在，才将光王府和安北都护府连在一起。

“县主早也被留心了，”崔明度道“那位想知道北地为何忽而能周转回来，似乎自县主去了便有了改变，一直暗中在查，却又查不出任何端倪。”

她冷冷说“他查不到。”

“是，查不到，入了北地更是音讯全无，安北大都护果非泛泛之辈。”

“倘若，”她说“倘若找到了让北地复苏的源头，那位又当如何？”

“不知，但也许，会得到重创安北都护府的机会。”

栖迟心头更冷，几乎抓不住眼前纱幔。

崔氏一族是御前红人，他说的一定是最合理的推断。

不是打压，而是重创，圣人不会放过任何一丝机会，让北地重归贫困。

她忍耐着，眼珠转动，忽然盯住了他“你先前说，这些都是揣摩其心的下臣们所为？”

“不错。”

“比如，”栖迟缓缓说“河洛侯？”

崔明度迎上她视线，如遭一击，她脸色较先前更白，白得惊心，一双眼亮如秋水，却如藏寒刃，他忙道“家父从未出过手，他只是……只是……”

只是见死不救罢了。

即便那是与他订有婚约的光王府，既然圣心不想眷顾，河洛侯府又何必顾念，自然是退婚。

如他们崔氏这般的百年世家大族，婚姻只能被用来壮大家族势力，而非取信于人，纵然他不愿，也只能看着。

看着光王府如何一步步没落，且还要揣度圣心，出谋划策。

这才是退婚的真正缘由。

栖迟已经放下了纱幔。

也明白了，难怪崔氏一族能深得荣宠不衰，难怪崔明度未获官职也能屡屡承担要务。

难怪他总对她带着一股难言的愧疚。

难怪……

“我最后只问一件事，”栖迟的手指紧紧捏着，已经捏到麻木“当初我哥哥的死，是否真的只是一场意外？”

幔外无声。

隔了许久，崔明度才道“已是往事，那就是一场山洪引发的塌山，县主不必再问。”

不必再问。

栖迟身在暖室，心在冰窟，点点头，手摸索了一下，撑着坐席慢慢起身“世子今日什么都没说过，你我也并未见过。”

崔明度一下站了起来。

他看着纱幔里的人影，想说话，却又无话可说。

背后早已汗湿，这一番话只挑选了与她相关的部分相告，还有许多，再不能说。

即便如此，也是泄了天机，是重罪。

但他心有愧疚，一直觉得崔家是光王府败落的罪魁祸首之一，眼前的女人本该嫁给他，做他的侯府夫人，却在他的目睹下走上另一条路。

一面奉迎帝王打压光王府，监察北地，一面想到她便会自责。

这自责快压得他抬不起身来，怀疑她过得不好，便又压上一层。

她是王府明珠，贵为县主，本该被万人宠爱，为何要遭受这些，在北地一次次刀头饮血。

倘若他已是河洛侯，能自己做主，绝不会放弃责任，可他无力做主。

直到如今父亲重病卧床，时日无多，他才能在她跟前贸然说出这一番实情。

此时惊魂未定，却又如解脱。

※

栖迟出雅间，下楼。

恍若一切如常。

直到回到行馆，新露和秋霜跟着她，一切都好好的，甚至还去看了一眼被乳母带着的占儿。

然而刚进房门，栖迟身子猛的一晃，软倒下去。

“家主！”二人大吃一惊，手忙脚乱地要上前扶她。

“都出去。”

二人愣住，伸出的手又收回，诧异地盯着她，只好退出去，合上了门。

栖迟两手撑着地，想站起来，却没用上力，脸上露出了笑，甚至笑出了声，眼里却涌出了泪，大颗大颗的落了下来，从她的手背，到地上。

“以前只道天家无情，没想到还无耻。”她笑着，似无比讽刺“哥哥，你瞧见了么？光王府何曾对不起他，北地何曾对不起他？他便是如此对待我们的……便是如此对待你的……甚至连你最后的血脉也不放过……”

……

伏廷从关押刺客的房间里出来，脸色沉凝。

天要黑了，洛阳的风吹过来平和得若有似无。

他却觉得燥郁，边走边伸手入怀摸酒袋。

没有摸到，又空着手拿出来。

“大都护……”一名近卫跟在身后，只开了个口就被他打断。

“今日的审问，半个字也不得泄露。”

“是。”

伏廷才说“接着说。”

近卫禀报“夫人今日去了趟城中，特地点了人手护送去的。”

他看了眼天色“回来了？”

“是，往返安全。”

伏廷颔首，往客房走。

门开了，轻轻一声响。

眼前蒙了一层水雾，栖迟的神思也被这一声拉回来了，她自地上坐直，想起身。

一双手将她扶住了“你怎么了？”

栖迟透过朦胧的眼，看见伏廷蹲在面前，却又似很不真切。

伏廷尚在门外就看见新露秋霜惊惶的模样，一进门又看见她跌坐在地，握着她的手，只觉冰凉，托一下她脸，让她正视自己，才发现她眼是红的，还泛着泪光。

他拧眉，摸到她胳膊也是冷的，一把将她拉进怀里“你到底怎么了？”

栖迟嗅到他身上气息，搂着他的脖子将他抱住了。

“先别问，你抱紧些。”她轻轻说。

伏廷觉得她身子都在微微地抖，捞着她腰让她坐在自己身上，将她抱紧了，心里不是滋味“你给我个准话，好些没有？”

“嗯……”栖迟脸埋在他颈边，想起那些话，手臂便也不自觉地收地更紧。

忽然一道朗声高呼“圣旨到”的话音顺着夜风送至，外面，新露隔着门道“家主，有快马送的圣旨到了，在唤您接旨。”

她一怔，松开手。

伏廷握住她胳膊“我去。”

刚要站起，栖迟拉了他一下。他转过头时，就见她两手抹过眼下，一直抚过了鬓边，再抬头时发丝不乱，已端庄如常。

她起身说“让他们来。”