雨渐渐停下，李不琢衣服却都湿透，头发也紧紧贴住了额头。

走出暗巷，只见远处有火光流动，是巡夜的府兵。新封城不设宵禁，但雨夜出门一身狼狈，还身负轻伤，也要费劲解释。

躲在巷中，有府兵发现被打灭的灯笼，停下查看，又被同僚拉走怪他多管闲事。待这伙府兵离开，李不琢松了口气，走出暗巷。

正要回去，李不琢捋起左袖，看向映着微光的木匣。

“倒把这个忘了……”

抬腕对准身边墙缝，李不琢手指一动，拉动铁环牵引机枢。

咔嗒、咔嗒，伴随着微不可查的机簧声，漆成黑色的细针倏然没入墙缝深处。

“真管用？”李不琢诧异打量着木匣，没想两月过去三斤已能造出十分实用的机关器，可惜这次没派上用场。

不大的木匣里设有机关，竟藏了十三根针，李不琢把针匣射空，才寻路返回，来时是从索桥跃下，借悬车过来，回去却不能沿原路了，在路旁找到道标转悠一会，竟然迷了路，许久才找到车亭边有个指路人。

兜兜转转回到梨溪巷，已过去大半个时辰。

走入巷口，李不琢远远见到一六号院门前有几人打着写有“巡”字的纸灯笼，刚要接近，暗处一只机关隼扑棱飞至一府兵臂上，朝李不琢哇哇大叫，那府兵望着李不琢，注意到他臂上伤口，挥开机关隼，握住朴刀。

“来者何人？”

“此地租客，兄弟这么晚了还执行公务？”

李不琢走近时，露出腰间永安县学生员号牌给府兵看，府兵面色一缓。

院里燕赤雪正巧出来，看见李不琢松了口气：“你终于来了。”

…………

燕赤雪向府兵解释了那老妈子袭击之事，报备名录画完画像，便忙到了天明。府兵离开，三斤找到机会拉住李不琢衣角，悄悄问道：“你咋打跑的她？”

李不琢心领神会，摇了摇左腕：“她擅长贴身短打，被我跑开射了几针，惊跑了她。”

“真的？”三斤狐疑把李不琢手腕扒拉过来，取下木匣，放在耳边弹了一指，才欣喜道：“真射空了啊，我再给你把针装上。”

三斤颠颠地小跑离开，李不琢对她背影喊道：“先弄些吃的！

三斤答应一声，李不琢才看向桌边低着头的燕赤雪问道：“不先睡一觉？”

燕赤雪摇头，指节紧攥桌角而有些发白，低声道：“寨里三个当家虽然向来不和，但也不至于要阻我考县试，原来他们常挂嘴边的情义二字只是嘴上说说的。”

李不琢没接话，去了灶房。

三斤生火煮了一锅炖肉，撒进姜丝焖着，便开始和面，三斤和面的功夫，李不琢便剁了半斤碎彘肉。

片刻后，燕赤雪面前多了一盘烙得焦脆的锅盔、大瓷碗盛满的炖肉，李不琢和三斤吃饭速度极快，声音却很小，只在咬锅盔时不免有咔嚓声，待一碗姜丝炖肉吃下肚，李不琢惬意打了个嗝，看向燕赤雪：“再不吃就都凉了。”